Xi'an

Geográficamente, la línea de las montañas Qinling y el río Huai se considera la frontera norte-sur de China.

Un compañero de trabajo volvió de Mongolia Interior presumiendo de haber comido cordero en la estepa. Otro regresó de Shanxi describiendo la nieve enorme que había allí. Entonces caí en la cuenta de que el lugar más al norte que he visitado es Mianyang. Apreté los dientes, la frustración se acumulaba en mi pecho.

En realidad, una vez tomé el ferrocarril Qinghai-Tíbet: Lhasa → Xining → Lanzhou → Xi’an → Chongqing, haciendo un gran círculo por el oeste de China: 3.654 kilómetros. Si fuera un jefe tribal, una cuarta parte de ese territorio sería mía. Lástima que nunca me detuve en ningún punto del camino.

El primer día del Año Nuevo Lunar hay una tradición familiar: mi suegra sube a la montaña a adorar a Buda. Así que no se cocina al mediodía, cada uno se las arregla solo.

Así fue como mis cuatro hermanos y yo emprendimos un viaje improvisado.

Solo planeábamos visitar la montaña Guangwu en Bazhong y volver el mismo día.

Y entonces cruzamos montaña tras montaña, nos abrimos paso entre multitudes y finalmente llegamos a la montaña Guangwu.

La montaña Guangwu está a unos 2.000 metros de altitud. Los caminos son ásperos: innumerables curvas en S en carreteras de montaña, empeoradas por una llovizna, baches y barro salpicando. Mi coche parece un todoterreno, pero en realidad es un urbano, y ni siquiera le había puesto una placa protectora al motor. Me partió el corazón.

La subida requería ganar más de 1.000 metros de altitud, usando tercera o cuarta marcha hasta la cima. Todo estaba cubierto de blanco, no nieve, sino hielo que recubría las ramas de los árboles, exactamente como esto. Encontramos un tramo recto para tomar algunas fotos, pero todos temblaban y se apiñaban, congelados hasta los huesos.

Junto a Bazhong está Hanzhong. No me había dado cuenta de que la montaña Guangwu está justo en la frontera provincial. Como era el primer día del Año Nuevo Lunar, el pueblo de la montaña Guangwu estaba prácticamente desierto: ni un solo turista a la vista. Mal momento. Les pregunté a mis hermanos: “A doscientos kilómetros al norte está Hanzhong. A doscientos kilómetros al sur está casa. ¿Queremos seguir hacia el norte?” ¿Quién rechaza una aventura? ¡Aprobación unánime! Así que seguimos conduciendo.

Poco después de ir al norte desde el pueblo de la montaña Guangwu, llegamos a la frontera provincial. Este lugar puede no ser tan épico como el cruce fronterizo Sichuan-Tíbet, pero para mis dos hermanos que nunca habían salido de la provincia, fue muy simbólico.

Cruzar la frontera significaba entrar en territorio de Shaanxi y enfrentarse a un tramo de bajada empinada. La visibilidad se redujo a menos de diez metros. Encendí las luces de emergencia, avanzando a 20-30 km/h. Fue entonces cuando aprendí que incluso 20-30 km/h es peligroso en niebla espesa, especialmente cuando no sabes que hay un coche delante haciendo un cambio de sentido, con su lateral de repente frente a ti. ¡Frenazo! Me asustó muchísimo.

Después de ese largo tramo de bajada, la niebla se disipó, la visibilidad se abrió y entramos en la llanura de Hanzhong, una tierra de abundancia para un grupo de gente de Shaanxi que habla dialecto sichuanés.

Cuando llegamos al centro de Hanzhong ya eran las 4 de la tarde. Habiendo llegado por fin a un lugar nuevo, no podíamos dejar pasar la comida. Dimos dos vueltas a la ciudad antes de encontrar un puesto de aperitivos. Aunque era día de Año Nuevo, había mucha gente comiendo: las mesas se habían desbordado a la calle. La especialidad de Hanzhong son los liangpi calientes (fideos fríos de piel). El nombre suena contradictorio, pero viene del método de preparación: se cuece al vapor una masa de harina y luego se sirve con caldo frío. Refrescante y singularmente delicioso.

Luego nos enfrentamos a otro dilema incómodo. El plan original era volver a casa desde Hanzhong. Pero Xi’an estaba justo ahí, a solo 220 kilómetros al norte. Casa estaba al sur, a 400 kilómetros. ¿Qué hacer?

Ya sabes la respuesta: seguir hacia el norte. Hacia el verdadero Norte, geográficamente hablando.

Ir de Hanzhong a Xi’an significa cruzar las montañas Qinling: más de 200 kilómetros, con 130 kilómetros de carretera de montaña. Acostumbrado a las autopistas de Sichuan, me sorprendió que toda la autopista Han-Xi estuviera limitada a 100 km/h. Muy frustrante. Pero la verdadera molestia estaba por llegar: ¡un atasco dentro de un túnel! En solo 200 y pico kilómetros, tardamos cuatro horas.

Fiel a su reputación como divisoria geográfica, poco después de salir del túnel Qinling n.º 3, pum: ¡la llanura de Guanzhong se extendía ante ti! Como una pizza italiana que de repente cae al suelo, así de sorprendente. Las carreteras se enderezaron al instante, la señal de radio se aclaró y ¡estábamos circulando a 120 km/h!

Si no fuera por visitar el Barrio Musulmán, la Campana y el Tambor, mi impresión de Xi’an habría sido más bien regular: unas cuantas murallas y sitios históricos más grandiosos de lo normal. Pero en cuanto pisé el Barrio Musulmán, Xi’an se volvió instantáneamente legendario en mi mente, tan increíble como Nanning.

Cualquier ciudad con una calle de comida dedicada en su centro es increíble. A Chengdu le falta exactamente eso, por eso encuentro aburrido Chengdu: no sé de qué hablan los forasteros cuando alardean de la escena gastronómica de Chengdu. Hot pot, maocai, brochetas, barbacoa, cocina de Sichuan: todo es abrasadoramente picante. Y aun así, te quejas mientras comes. Pero en el Barrio Musulmán, rodeado de todas mis comidas favoritas a base de trigo: fideos biangbiang, paomo de cordero, fideos anchos, estaba tan feliz que mis huesos burbujeaban. Así que mis hermanos y yo nos comimos toda la calle hasta quedar repletos.

Con el tiempo ajustado, teníamos que volver a Nanchong al día siguiente, así que no pudimos visitar muchas atracciones de Xi’an. Deambulamos por el Barrio Musulmán al mediodía, compramos una gran bolsa de provisiones y volvimos a casa por la autopista todo el camino: siete horas, solo 270 yuanes de combustible para el trayecto de ida. [FIN]