Crónica de Tailandia 2024: Demasiado felices para pensar en volver

Hace poco leí un libro de un autor estadounidense llamado Die with Zero, que básicamente sostiene que la vida es una experiencia, y hay que aprovechar los momentos adecuados para vivir cosas, incluso si las condiciones no son ideales en ese momento, hay que intentarlo. Porque si esperas a ser viejo y frágil, nunca lo sentirás como en la juventud. Esto me recuerda un verso de la poesía Song: “Quisiera comprar flores de osmanthus, y llevar nuestro vino, pero nunca será como los días despreocupados de la juventud.” El significado es el mismo. Mientras somos jóvenes, debemos aprovechar el tiempo y hacer lo que queremos, no esperar a que el cabello se vuelva blanco para lamentarnos en vano.

Aprovechando las vacaciones anuales de mi esposa, decidimos viajar al extranjero. Elegimos Tailandia porque los países budistas suelen ser educados y amigables. Además, mucha gente ya ha ido, así que la mayoría de los problemas ya se conocen, lo que hace que viajar con un niño sea relativamente seguro. Y, de hecho, después de ocho días en Tailandia, ambos queríamos más: demasiado felices para pensar en volver a casa.

Viajar a lugares desconocidos siempre trae algo de miedo y algo de emoción. Antes de ir a Tailandia, nos preocupaba la seguridad local, especialmente después del tiroteo de un adolescente en un centro comercial de Bangkok hace unos meses. Y en RedNote siempre decían que el agua en Tailandia no era limpia y que debías llevar tu propio filtro, etc. Pero luego veías a youtubers compartiendo videos de las calles de Bangkok, llenas de turistas de todos los tonos de piel. Si fuera tan malo como decían en TikTok y RedNote, ¿por qué seguiría siendo un paraíso para los mochileros? Seguro que hay cosas buenas y malas, pero no todo es extremo. En general, Tailandia es un país amigable. La gente no te mira con frialdad; después de un contacto visual accidental, incluso sonríen como algunos occidentales. Con nuestra hija, a los mayores les encantaba enseñarle a decir “Sawasdee ka, khop khun ka, sui mai mai.”

Soy un viajero muy relajado, voy con la corriente. No investigué nada antes de llegar a Tailandia. Cuando salimos del aeropuerto de Don Mueang, estábamos desorientados: el tráfico va por la izquierda; el BTS no es un metro sino un tren elevado; las calles están llenas de motos de gasolina que rugen fuerte, una escena tan explosiva como el ejército de motos de Vietnam. Después de improvisar sobre la marcha, finalmente tomamos un autobús al hotel, bajamos en la estación de Lumphini Park, caminamos unos pasos y vimos lagartos monitor gigantes arrastrándose por el estanque del parque.

Después de instalarnos en el hotel, nos dirigimos a la calle Charoen Krung. Los edificios a ambos lados no eran particularmente nuevos, con un aire a película antigua de Hong Kong, pero estaba muy animado: los vendedores se alineaban hombro con hombro, y gente de todas las razas iba y venía. Al borde de la carretera, alguien vendía guirnaldas de jazmín tejidas. La niña compró una y se la puso en la muñeca, fragante todo el camino.

Más allá de disfrutar del paisaje, el significado de viajar también está en observar cómo los lugareños comen, se visten, viven y se desplazan. Después de un día de ir de un lado a otro, la niña se estaba muriendo de hambre, así que buscamos algo de comer en la calle Charoen Krung. Ya que estábamos allí, por supuesto probaríamos los fideos tailandeses. Sinceramente, los fideos tailandeses saben bastante bien y son baratos: 50 baht por un plato. Pero las porciones son realmente pequeñas. Después de sorber los fideos, un vaso de té con leche y un City Walk, ya lo habías digerido todo perfectamente.

ICONSIAM

ICONSIAM se promociona como el centro comercial número uno de Asia y se dice que es el destino definitivo para los turistas en Bangkok. Nuestra familia de tres caminamos desde la calle Charoen Krung, cruzando el río Chao Phraya. El exterior del centro comercial estaba brillantemente iluminado y el interior era magnífico. Quizás es que no he visitado suficientes ciudades, pero nunca había visto un centro comercial tan lujoso. La primera planta ofrecía varios aperitivos locales, la segunda tenía restaurantes de marca y cafeterías, y las plantas superiores albergaban marcas de lujo y electrónica. Los centros comerciales y hoteles tailandeses son diferentes a los de China: básicamente no hay “primera planta”; en su lugar hay “G” (Ground), nivel M, nivel UG. Y el estacionamiento subterráneo es raro: los coches aparcan en la primera, segunda, tercera planta, así que puedes caminar directamente al centro comercial después de aparcar. Sospecho que tiene que ver con la estructura geológica y la altitud: cavar sótanos podría provocar inundaciones.

Wat Arun y el Gran Palacio Nuestro hotel tenía un transporte conveniente. Desde el hotel, caminábamos hasta ICONSIAM, donde desayunábamos, luego pasábamos por el centro comercial hasta el muelle. Comprabas un billete de barco y podías visitar tanto Wat Arun como el Gran Palacio en el camino. Wat Arun en sí no es grande: cuatro torres pequeñas rodean una pagoda central alta. El estilo arquitectónico se puede apreciar de un vistazo, pero es particularmente interesante de cerca: está cubierto completamente de azulejos de porcelana. Hay un montón de gente haciendo sesiones de fotos aquí. Una calle entera detrás del templo está llena de estudios de fotografía. Los fotógrafos trabajan como en una cadena de montaje: apertura amplia f/1.8, ISO 100, velocidad de obturación 1/320s. Click-click: más de cien fotos en media hora, listo.

El Gran Palacio y el Templo del Buda Esmeralda están conectados. Gratis para ciudadanos tailandeses, 500 baht para extranjeros. El Gran Palacio es enorme, pero los turistas solo pueden visitar una pequeña esquina; la mayoría de las áreas están prohibidas. El Templo del Buda Esmeralda hace honor a su nombre: la sala principal alberga un Buda tallado en jade, completamente verde, y es el tesoro nacional de Tailandia.

Pattaya

Nos alojamos en un hotel de Bangkok durante dos o tres días, y coincidió con el Festival del Medio Otoño. Consideramos extender un día, pero el precio del hotel había subido a más de 1.000 RMB la noche, así que partimos hacia Pattaya.

Para ir de Bangkok a Pattaya, hay que tomar un minibús desde la Terminal de Autobuses del Este de Bangkok: el viaje dura unas dos horas. Después de recoger la información del hotel de los pasajeros, el conductor los deja en sus hoteles en orden. El minibús iba lleno de gente de varios países. Sentado a mi lado había un chico de Bangladés en un viaje de negocios en solitario. Mi inglés es realmente terrible, y no podía entender su acento del sur de Asia, así que nos conectamos por WhatsApp. Resultó que era gerente de negocios en una empresa de subcontratación de software de Bangladés. Me enseñó su pasaporte: lleno de visados de muchos países, incluido China. El conductor le preguntó a qué hotel iba, pero aún no había reservado uno y quería alojarse en el mismo hotel que nosotros. Cuando vio el precio, dudó, comparando opciones en su teléfono durante un rato. Considerando el PIB per cápita de Bangladés, incluso me sentí un poco culpable. Finalmente se quedó en ese hotel de todos modos; quizás como gerente profesional, incluso en Bangladés, sus ingresos no son tan bajos.

Nuestro propósito en Pattaya era que la niña viera el océano, cavara en la arena y recogiera conchas. Otras actividades, como los espectáculos de ladyboys y otros entretenimientos para adultos, no eran prácticas con un niño, así que las omitimos. El mar de Pattaya no es particularmente azul, pero es mucho mejor que el agua amarilla que vimos el año pasado en Zhuhai Chimelong. La playa tenía muchas conchas vivas, anémonas de mar y medusas. La niña recogió muchas conchas, las colocó sobre una mesa grande y las atesoró como joyas. Desafortunadamente, solo descubrimos el día antes de irnos de Tailandia que las conchas no se pueden sacar del país. Tuve que decirle a la niña que las conchas no podían subir al avión y que necesitaban ser enviadas por mensajería. Después de tirarlas en silencio, pedí una bolsa de conchas en Pinduoduo. Cuando llegamos a casa, la niña no notó nada extraño, solo comentó que parecía que había menos conchas.

En Pattaya, tomamos un barco a una isla recomendada en Xiaohongshu, supuestamente con playas de arena rosa y agua cristalina. Pero después de alquilar una moto y dar la vuelta a la isla, no encontramos ninguna. Ciertamente había muchos turistas chinos allí, probablemente todos persiguiendo la foto perfecta. Me recordó a la chica tailandesa local que conocimos tomando té con leche en un centro comercial de Bangkok (nos la encontramos una segunda vez en la calle; se detuvo en su Mercedes-Benz y nos saludó de nuevo). Ella recomendó Phuket, diciendo que el mar allí es el más hermoso y claro. Si volvemos a Tailandia, iremos directamente a Phuket.

Hoteles

Hace unos años, recibí más de 1.000 dólares en PayPal, dinero que no podía usar en China. Este viaje fue la oportunidad perfecta para gastarlo reservando hoteles en la aplicación Agoda. Una vez que cambias de moneda, alojarse en un hotel de 70–80 yuanes se siente casi gratis. En Pattaya, reservé una habitación con vista al mar en un hotel de cinco estrellas. Cuando mi esposa preguntó cuánto costaba, dije que solo 98 yuanes. Suena barato, pero cuando lo conviertes de nuevo a RMB, te duele el corazón.

Parece que a los niños les encanta alojarse en hoteles. Además de que cada hotel tiene su propio ambiente, hay televisión para ver, aperitivos para comer, piscina para jugar y ningún padre que los apure para ir a la cama.

Nuestra primera noche en Bangkok fue en el Evergreen Laurel Hotel. A pesar de ser de cinco estrellas, tenía una decoración de estilo chino de los años 90. La habitación pequeña estaba limpia pero anticuada. Había una Biblia en el cajón: ¿la puso el hotel a propósito o la dejó un huésped? Quién sabe. Durante todo el viaje nos alojamos en varios hoteles, y lo que hizo diferente a este fue que la televisión tenía muchos programas infantiles y el Discovery Channel. Me recordó a mi infancia en el campo, viendo felizmente Star TV y Phoenix TV a través de una antena parabólica.

Al día siguiente, cambiamos a un hotel más céntrico. Como todas las atracciones que queríamos visitar estaban a lo largo del río, nos registramos en el muy bien valorado One Fourteen Riverside UHG Hotel, justo al lado de ICONSIAM y del río Chao Phraya. Esta fue la sorpresa más agradable de todo el viaje: muy nuevo, elegantemente tranquilo, con una tienda Lawson y un masaje tailandés en el interior. Justo debajo de nuestra habitación estaba la piscina. La niña estaba tan emocionada que inmediatamente nos rogó que la lleváramos a nadar.

Al lado de la piscina había un bar. Incluso antes del atardecer, algunos abuelos y abuelas blancos de habla inglesa se reunían alrededor del bar, bebiendo y charlando. Cerca de las 10 de la noche, todavía reían y hablaban. Después de que mi esposa volviera de su masaje tailandés, le dije cuánto envidiaba a estos jubilados: viviendo con pensiones occidentales, gastando en Tailandia. Incluso las estancias largas en hoteles más la comida no son caras; las pensiones cubren todo. Realmente espero que algún día podamos vivir así.

De vuelta en la habitación, encendí Netflix para la niña. Tumbado en la cama, escuchando los sonidos del motor de los barcos en el río Chao Phraya, pensé: incluso si no fuera a ningún lado y me quedara tumbado en este hotel durante medio mes, ¡no estaría nada mal!

Comida tailandesa

Todo gordo es un gourmet nato, pero los mejores críticos gastronómicos deberían ser como un lobo solitario y hambriento, merodeando por calles y callejones en busca de tesoros culinarios. Así que fue una lástima no poder explorar de forma independiente los restaurantes Michelin repartidos por las calles y callejones de Bangkok, como el curry tricolor de renombre internacional de Tailandia, los restaurantes japoneses regentados por expatriados japoneses en Bangkok durante décadas, o los puestos de fideos cerca del Gran Palacio. No llegamos a ninguno. Primero, el tiempo era demasiado ajustado. Segundo, mi esposa no quería. Tercero, la niña no podía comer ciertas cosas. De todos modos, comíamos donde nos llevaba el momento, siguiendo nuestros caprichos. Comimos en centros comerciales y en puestos callejeros normales. Los platos eran ligeros, no grasientos, con tendencia a agridulce, picante-dulce, con sabores a marisco. A la niña y a mí nos gustaban los sabores tailandeses; a su madre no, solo quería cocina de Sichuan.

Economía y precios en Tailandia

Aunque Tailandia tiene una base industrial relativamente desarrollada dentro del sudeste asiático, en esencia sigue siendo un país agrícola y turístico. La brecha de riqueza es significativa, el ingreso nacional promedio es más bajo que el de China, y el alojamiento, la comida y la vivienda son más baratos. Pero los grandes productos industriales, como los coches y la electrónica, son comparativamente caros. La industria automotriz tailandesa está relativamente desarrollada en el sudeste asiático, con Toyota, Honda, Ford, BYD, Great Wall y MG produciendo vehículos de volante a la derecha localmente. Pero los coches no son nada baratos, porque Tailandia no tiene marcas nacionales, no tiene poder de fijación de precios. Los coches más comunes en la carretera son los Toyota. Tomamos un viaje en un Toyota Fortuner de gran cilindrada (unos 200.000+ RMB en China), y el conductor nos dijo que su coche le costó 2,1 millones de baht en la carretera (más de 400.000 RMB). Usar un coche tan caro para viajes compartidos estaba más allá de mi comprensión. Vi un concesionario de Great Wall en un centro comercial del centro de Bangkok y pregunté los precios: el Tank 300, unos 210.000 RMB en China, cuesta 340.000 RMB en Tailandia; el Ora de 100.000 RMB cuesta 180.000 RMB en Tailandia. ¡Impactante!

Consejos de viaje

Tailandia ofrece entrada sin visado para ciudadanos chinos. Los viajeros chinos solo necesitan preparar los siguientes cuatro documentos para la entrada y salida:

1. Pasaporte válido por más de 6 meses 2. 10.000 baht por persona (o 20.000 baht por familia): la aduana puede hacer controles aleatorios 3. Billetes de avión de regreso: inmigración puede hacer controles aleatorios 4. Confirmación de reserva de hotel

Cuando llegamos a Tailandia, la aduana no verificó si llevábamos suficientes baht y nos dejó pasar directamente. Pero según nuestra experiencia real, recomiendo encarecidamente cambiar algunos baht en China antes de venir. Es normal no usar efectivo en China, pero en Tailandia no puedes ir a ningún lado sin él. Además de los grandes centros comerciales, las tiendas 7-Eleven y el BTS skytrain, que aceptan Alipay y WeChat Pay, la mayoría de los otros lugares todavía dependen del efectivo.

Idioma Antes de ir a Tailandia, la niña estaba un poco ansiosa por viajar al extranjero porque no sabía inglés. Le expliqué que mamá es traductora, que no se preocupara. Después de aterrizar, sentí que realmente no necesitabas un buen inglés. Los oficiales de inmigración vieron nuestros pasaportes granate y nos saludaron directamente en chino. La mayor parte de nuestro viaje se pudo manejar también en chino. El nivel de inglés de los tailandeses es quizás un poco mejor que el de China. Incluso para aquellos que no saben nada de chino, el inglés chapurreado funciona bastante bien. Solo en situaciones complejas dejaba que mi esposa manejara la comunicación. Su inglés es muy preciso: la gramática y el tiempo verbal deben ser correctos. Yo no tengo esa carga. Por ejemplo, para pedir un precio más bajo, digo: “Cheaper please”. Ella dice: “Can I get a discount?” El inglés chapurreado podría ser incluso más eficiente, ya que ninguna de las partes es de un país de habla inglesa, todos intentan expresar ideas más complejas con el vocabulario más básico.

Fechas de viaje

La temporada de lluvias en Tailandia va de junio a octubre. Pero debido al monzón, la lluvia llega rápido y se va rápido. Una vez, entramos en un 7-Eleven a comprar algo. Antes de entrar, la carretera estaba seca. La niña tardó menos de 10 minutos en elegir cosas dentro, y cuando salimos, ya había llovido y la carretera estaba empapada. Así que la temporada de lluvias es perfectamente adecuada para viajar a Tailandia. Aun así, recomendaría evitar los días festivos, especialmente los festivos chinos: los precios de los hoteles durante la temporada alta de turismo son realmente caros.